國際海上通信規則。在危及航行和人身安全的情況下，特別是在語言困難的情況下，它為航海家提供了溝通的方法。在1978年《國際訓練標準公約》規定的200噸以上船舶駕駛員最低知識要求中，掌握國際信號代碼有利于航行安全和船員、乘客的生命安全，有利于提高生產效率和港口管理，為海員提供證書和值班，列出了使用國際信號代碼的能力。

　　規則規定了遇險信號、各種信號旗（見國際信號旗）和救生信號；旗通信、光通信、無線電通信、手旗或臂通信、聲信號通信等通信方式的使用方法和程序；各種信號碼組及其意義。信號碼由兩部分組成：普通碼和醫用碼。總則按性質分為遇險應急、傷亡事故損害、航標航行水文、船舶操縱、雜項、氣象氣象、通信、國際衛生規則等八個部分；醫學部分分為請求醫療救助和醫療指導兩個部分。信號碼組由單字母、雙字母、三字母或字母和數字組成。每個數字組都有一個完整而具體的含義。

　　信號旗用于船與船、船與岸之間的通信。總共有40個標志：26個字母標志代表字母，10個數字標志代表數字0到9，3個替代字母標志或數字標志，1個應答標志。在船上或信號臺上，信號旗依次存放在駕駛臺和演播室的專用旗柜內。

　　國際國旗由紅、黃、藍、白、黑等不同幾何圖案組成。大多數旗子是兩種顏色的，少數是三四種顏色的。字母旗中，a、B為燕尾旗，其余24為矩形旗。數字旗子是長梯形的，所以又叫劍旗。這面旗是三角旗。應答旗也是一個長梯形。

　　國際信號旗應按照國際信號規范的規定使用。每個單字母旗（r旗除外）都有自己的含義，如“B”表示“我船正在裝卸或裝載危險品”，“I”表示“我正在左轉”，等等，“r”只是一個程序信號，表示“收到”或“我收到你的最后一個信號”。

　　由一個或多個字母標志或字母標志和數字標志組成的代碼組的含義可以在國際信號規則中找到。例如，“an”表示“我需要醫生”，“hx2”表示“我船水線以下部分嚴重損壞”等，使用代用旗可以使同一個字母旗或數字旗在同一組中重復一次或多次。應答標志用于接收方指示他已準備好接收消息，信號清晰或不可區分，并且用于發送方指示通信結束；在一組標志中，它還用于指示數字中的小數點。